Thánh Địa không còn là nơi ẩn náu; nó đã trở thành bệ phóng.
Suốt ba tuần qua, Khải Lân đã tự cô lập mình trong công xưởng. Hắn đã cho Hư Không Căn ăn mọi viên Thú Hạch mà họ nhặt được, mọi mảnh kim loại cao cấp, và thậm chí là năng lượng tàn dư của chính Đài Ngọc. Tu vi của hắn đã vượt qua các giai đoạn truyền thống của phàm trần, nhảy vọt thẳng vào Hư Không Tâm Cảnh.
Hắn đứng ở lối ra của khe nứt, nhưng không còn trông giống kẻ nhặt rác rách rưới của vùng hoang mạc nữa. Hắn mặc một bộ giáp làm từ các tấm hắc diện thạch đan xen với sương mù Hư Không—một bộ giáp không chỉ bảo vệ cơ thể mà còn làm biến dạng ánh sáng xung quanh.
"Anh chắc về việc này chứ?" Jory hỏi. Cậu ở lại để duy trì Thánh Địa. Jory cũng đã mạnh hơn, nhưng cậu không phải là một chiến binh. "Thiên Thành... không ai trở về từ đó mà không có sự cho phép của các Thiên Tôn."
"Tôi không cần sự cho phép của họ," Khải Lân nói. Hắn ngước nhìn lên.
Một trong những Thiên Thành, Aethel-Prime, đang trôi dạt ngay phía trên Thung Lũng Gió. Đó là một hòn đảo khổng lồ bằng đá cẩm thạch trắng và vàng, lơ lửng nhờ những trận pháp kháng trọng lực khổng lồ. Đó là thiên đường của các vị thần, được xây dựng trên sự đau khổ của những kẻ bên dưới.
[Nhiệm Vụ Cuối Cùng Đã Khởi Động: Đập Tan Ảo Ảnh.] [Mục Tiêu: Thâm nhập Aethel-Prime. Tiếp cận Lõi của Bầu Trời Vỡ.]
Khải Lân không dùng thang hay phi thuyền. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận điểm kỳ dị đen ngòm trong lồng ngực đang đập cùng nhịp với những hố đen màu tím phía trên.
"Hư Không Bộ: Thiên Di."
Hắn biến mất.
Trong một chuỗi những cú nhấp nháy dữ dội và tức thời, Khải Lân thăng hoa. Mỗi bước chân gấp gọn hàng dặm độ cao. Không khí loãng dần, rồi đóng băng, rồi nạp đầy Linh Khí tinh khiết, chưa gọt giũa. Hắn xuyên qua những tầng mây, đáp xuống im lặng trên những quảng trường trắng muốt của Thiên Thành.
Báo động vang lên ngay lập tức. Các thiên vệ, mặc giáp vàng sáng loáng và cầm giáo bằng ánh sáng tinh khiết, tràn ra quảng trường.
"Dừng lại, lũ chuột hạ giới!" viên đội trưởng thiên vệ gầm lên. "Sao ngươi dám làm bẩn mảnh đất linh thiêng này bằng sự nhơ nhuốc của mình?"
Khải Lân không nói lời nào. Hắn rút thanh Ảnh Nanh, giờ đã là một lưỡi kiếm dài, thanh thoát bằng bóng tối nguyên chất. Hắn di chuyển như một cái bóng trong căn phòng đầy nắng.
Xoẹt. Xoẹt. Xoẹt.
Hắn không giết họ. Hắn chỉ đơn giản lướt qua họ, hào quang Hư Không của hắn rút cạn Linh Khí của họ, để lại họ ngã quỵ và mất hết sức mạnh trên sàn nhà. Hắn không đến đây vì họ. Hắn đến vì nguồn cội.
Hắn đến được Đại Tháp ở trung tâm thành phố. Ở đó, lơ lửng trong một căn phòng bằng thủy tinh tinh thể, là nguồn cơn đau khổ của Aethelgard: một mảnh vỡ khổng lồ của Nguyên Thủy Thiên Hạch. Nó đang bị sử dụng như một viên pin để cung cấp năng lượng cho sự xa hoa của giới thượng lưu, trong khi sự bất ổn của nó rò rỉ ra những bức xạ hỗn loạn hủy hoại thế giới bên dưới.
một hình bóng chặn đường hắn. Một vị Thiên Tôn—kẻ đã sống ngàn năm, làn da trong suốt và rực sáng sức mạnh thần thánh.
"Ngươi đã tìm thấy sự thật, con ký sinh trùng nhỏ bé," vị Thiên Tôn nói, giọng như sấm rền. "Chúng ta đã đập vỡ bầu trời để xây dựng thiên đường của mình. Và chúng ta sẽ giết thêm một tỷ kẻ nữa để giữ lấy nó."
"Vậy thì thiên đường phải sụp đổ," Khải Lân đáp lại.
Vị Thiên Tôn phóng ra một luồng năng lượng rực rỡ như mặt trời. Khải Lân không né tránh. Hắn mở rộng vòng tay.
[Kỹ Năng Tối Thượng: Hư Không Kỳ Điểm.]
Hố đen trong Đan Điền của Khải Lân bành trướng ra ngoài. Hắn trở thành một máy hút thực thụ. Thần hỏa, ánh sáng, Linh Khí của Thiên Tôn—tất cả đều bị hút sạch vào cơ thể Khải Lân. Đôi mắt vị Thiên Tôn mở to kinh hoàng khi sự bất tử của mình bị tước đoạt, linh hồn của hắn bị nuốt chửng bởi hư không.
Khải Lân bước qua cái xác khô héo của vị thần và đặt tay lên Thiên Hạch.
[Cảnh Báo: Hệ Thống Quá Tải Toàn Phần. Nếu tiếp tục, thế giới sẽ thay đổi mãi mãi.]
"Làm đi," Khải Lân ra lệnh.
Hắn không phá hủy lõi. Hắn giải phóng nó. Hắn dùng cơ thể mình làm cầu nối, dẫn toàn bộ năng lượng đã đánh cắp quay trở lại Bầu Trời Vỡ.
Những hố đen tím ngắt phía trên bắt đầu tự khâu lại. Những mảnh kính vỡ của bầu khí quyển mịn màng trở lại. Cơn mưa đỏ thẫm dừng lại, thay thế bằng những dòng nước sạch và mát lành.
Thiên Thành bắt đầu hạ xuống—không phải là một cú rơi, mà là một sự trở lại mặt đất chậm rãi, duyên dáng. Thời đại của các vị thần đã kết thúc. Thời đại của Hư Không đã bắt đầu.
Khải Lân đứng ở rìa quảng trường lơ lửng khi nó chạm vào những dải cát xám của hoang mạc. Cát đã bắt đầu chuyển sang màu xanh khi năng lượng thuần khiết chữa lành đất đai.
Hắn nhìn vào đôi bàn tay mình. Những đường nét màu đen đã biến mất, thay thế bằng một luồng sáng bạc mờ ảo. Hắn không còn là một kẻ nhặt rác, và hắn cũng không còn là một con quái vật. Hắn là cầu nối giữa những gì đã mất và những gì có thể đạt được.
"Bầu trời đã nguyên vẹn trở lại," hắn thì thầm.
Phía sau hắn, Hệ Thống nhấp nháy lần cuối cùng.
[Tiến Hóa Hoàn Tất. Trạng Thái: Thủ Hộ Giả Của Aethelgard.]
Khải Lân bước khỏi nền đá cẩm thạch để đặt chân lên thảm cỏ, sẵn sàng dẫn dắt thế giới bước vào một bình minh mới.
