Hoàng Đô của Đại Chu Đế Quốc, Vân Long Thành, là một đại đô thị phồn hoa đến mức khiến Linh Kiếm Tông trông chẳng khác nào một ngôi làng hẻo lánh. Những bức tường thành khổng lồ làm từ Ô Kim Thép cao vút tận mây xanh, bên trên khắc đầy những trận pháp phòng ngự rực sáng có thể chống lại sự tấn công của hàng trăm cường giả Kim Đan kỳ.
Diệp Trần, mặc một bộ thanh y đơn giản để tránh sự chú ý, đứng trước cổng thành. Hắn đã thu liễm khí tức xuống mức Luyện Khí đỉnh phong. Ở một nơi mà "cường giả nhiều như chó" này, một tu sĩ Trúc Cơ tuy đáng được tôn trọng nhưng không hề hiếm gặp. Để tìm được Linh Hỏa, hắn cần thông tin, và nơi tốt nhất cho việc đó là Đan Sư Công Hội.
"Thanh Đế Tháp cần 'Địa Tâm Thanh Liên Hỏa' để mở khóa tầng thứ hai," Diệp Trần thầm nghĩ. "Theo bản đồ, manh mối nằm trong kho lưu trữ bí mật của Công Hội."
Rảo bước qua những con phố nhộn nhịp, hắn dừng chân trước một tòa nhà cao tầng có hình dáng như một chiếc dược đỉnh khổng lồ. Đây chính là Đan Sư Công Hội.
Bên trong, không khí đậm đặc mùi thảo dược cháy và hơi nóng từ các loại linh hỏa. Tại bàn đăng ký, một nữ tử trẻ tuổi với ánh mắt sắc sảo ngước lên.
"Tên? Đẳng cấp? Mục đích đến đây?" Cô ấy hỏi ngắn gọn.
"Diệp Trần. Ta đến để thi chứng nhận Đan Sư," hắn bình thản đáp.
Một nhóm thanh niên ăn mặc sang trọng đứng gần đó cười khúc khích. Một kẻ trong số họ, mặc đan bào bạc với một ngôi sao trên ngực, cười nhạo. "Chứng nhận? Nhóc con, nhìn tuổi tác và bộ dạng lấm bụi của ngươi, phân biệt được linh thảo với cỏ dại đã là may mắn rồi. Cuộc thi hôm nay do Đại Sư Mạc chủ trì. Hầu hết đều trượt trong mười phút đầu."
Diệp Trần phớt lờ lời chế nhạo. "Ta muốn thi trực tiếp cấp bậc Tam Phẩm."
Cả sảnh đường im bặt. Ngay cả cô gái tiếp tân cũng sững sờ. Tam Phẩm? Điều đó đòi hỏi khả năng luyện chế linh đan với độ tinh khiết ít nhất 80%. Hầu hết các đan sư phải mất hàng chục năm mới đạt được trình độ đó.
"Ngạo mạn!" Thanh niên mặc áo bạc, tên là Vương Đằng, đập bàn đứng dậy. "Ta là thiên tài của Vương gia, cũng mới vừa đạt Nhất Phẩm. Ngươi nghĩ mình là ai?"
"Im lặng," một giọng nói khàn khàn vang lên. Một lão giả với bộ râu dài lộn xộn bước ra từ nội đường. Đôi mắt ông như những hòn than hồng, tỏa ra hơi nóng rực. Đây là Mạc Đại Sư, một Đan Sư Ngũ Phẩm.
"Ngươi muốn thi Tam Phẩm?" Mạc Đại Sư nhìn Diệp Trần. Ông cảm thấy một điều gì đó lạ lùng—một sự tĩnh lặng sâu thẳm ẩn giấu bên trong chàng trai này. "Lệ phí là một ngàn linh thạch. Nếu trượt, ngươi sẽ không được hoàn trả. Vẫn muốn thử chứ?"
Diệp Trần búng tay, một túi linh thạch rơi bịch xuống bàn. "Bắt đầu đi."
Cuộc thi diễn ra trong một mật thất kiên cố. Nhiệm vụ: Luyện chế 'Cốt Ngưng Đan'—một loại đan dược Tam Phẩm nổi tiếng với các thành phần dễ cháy nổ.
Vương Đằng và vài kẻ khác đứng xem qua lớp kính, chờ đợi một vụ nổ.
Diệp Trần đứng trước chiếc đỉnh đồng do công hội cung cấp. Hắn không dùng than củi hay linh hỏa cấp thấp được chuẩn bị sẵn. Thay vào đó, hắn búng ngón tay.
Vù!
một ngọn lửa màu trắng xanh nhảy múa trên đầu ngón tay hắn. Đó là 'Thanh Đế Hồn Hỏa', một sự hiện hóa từ linh lực của chính hắn và sức mạnh của Bảo Tháp.
Mạc Đại Sư trợn tròn mắt. "Ngọn lửa đó... nó mang một hơi thở thần thánh cổ xưa!"
Các động tác của Diệp Trần uyển chuyển và đầy mê hoặc. Hắn ném các nguyên liệu—Tinh Thần Thảo, Thiết Bì Quả và rết xương—vào vạc cùng một lúc.
"Hắn điên rồi sao?" Vương Đằng cười lớn. "Luyện hóa tất cả cùng lúc? Năng lượng sẽ xung đột và—"
Keng!
Chiếc đỉnh không hề nổ. Ngược lại, một mùi hương thanh khiết lan tỏa khắp phòng. Tay Diệp Trần chuyển động theo những thủ ấn phức tạp, 'Thất Tinh Luyện Đan Ấn' từ trong ký ức của Thanh Đế.
Ngọn lửa vàng kim tăng cường độ, xoay tròn bên trong đỉnh như một cơn lốc. Mười phút sau, nắp đỉnh bật mở.
Ba viên đan dược màu xanh ngọc bay vút lên không trung, mỗi viên đều có ba vân bạc—dấu hiệu của độ tinh khiết Thượng Phẩm.
"Tam Phẩm Thượng Phẩm đan dược... và hắn luyện một lúc ba viên?" Mạc Đại Sư lao tới, đôi tay run rẩy khi kiểm tra đan dược. "Không... đây không chỉ là Thượng Phẩm. Chúng là 'Hoàn Mỹ'! Không có một chút tạp chất hay độc tố dược liệu nào!"
Những người xung quanh sững sờ đến câm lặng. Mặt Vương Đằng chuyển từ đỏ sang tái mét như người chết.
"Giờ ta đã đủ tư cách vào kho lưu trữ chưa?" Diệp Trần hỏi, giọng hắn vang vọng trong căn phòng đang chìm trong kinh ngạc.
"Đủ tư cách? Chàng trai, với kỹ thuật này, ngươi có thể làm Khách Khanh Trưởng Lão của chúng ta!" Mạc Đại Sư nhìn Diệp Trần với sự kính trọng mới. "Nói cho ta biết, sư phụ của ngươi là ai?"
"Sư phụ ta là một người phương xa. Người dạy ta rằng kết quả quan trọng hơn danh xưng," Diệp Trần đáp một cách bí ẩn.
Sau khi nhận được huy hiệu Đan Sư Tam Phẩm—một chiếc huy chương màu tím mang lại địa vị cao trong hoàng đô—Diệp Trần được dẫn đến thư viện riêng.
Khi hắn quét qua các cuộn giấy cổ, mắt hắn dừng lại ở một mảnh da thuộc bị cháy sém.
“Địa Tâm Thanh Liên Hỏa lần cuối cùng được nhìn thấy ba trăm năm trước tại 'Lạc Tinh Cốc', hiện đang bị chiếm giữ bởi Huyết Ma Tông.”
Ánh mắt Diệp Trần trở nên sắc lạnh. Huyết Ma Tông là một trong ba đại tà tông, nổi tiếng với sự tàn bạo.
"Có vẻ như ta phải ghé thăm bọn họ một chuyến rồi," Diệp Trần thì thầm.
Khi hắn rời khỏi công hội, một bóng đen bám theo hắn từ góc phố. Đó là thuộc hạ của Vương gia. Diệp Trần đã đắc tội Vương Đằng, mà ở Hoàng Đô này, Vương gia là một thế lực không dễ dàng bỏ qua những lời xúc phạm.
Nhưng Diệp Trần chỉ mỉm cười. Đối với sư tử, tiếng sủa của lũ chó chỉ là tạp âm. Hắn có một ngọn lửa cần thu phục và một thế giới cần phải chấn động.
