Đáy của Vách Núi Vân Mù là một thế giới bị mặt trời ruồng bỏ. Tại đây, ánh sáng duy nhất đến từ những đám rêu phát quang và những ngọn lửa ma trơi chập chờn nhảy múa trên những đống xương trắng hếu.
Diệp Trần ngồi khoanh chân trên một phiến đá lạnh lẽo. Dòng năng lượng vàng kim từ di sản của Thanh Đế đã an tọa trong đan điền của hắn, hình thành nên một xoáy nước vàng rực rỡ. Hắn không chỉ đang hồi phục; hắn đang được tái sinh.
"Thanh Đế Kinh..." Diệp Trần lẩm bẩm, mắt vẫn nhắm nghiền. "Nó được chia làm chín tầng, tương ứng với chín tầng của tòa Bảo Tháp trong đầu ta. Tầng đầu tiên là 'Bất Diệt Thanh Thể'."
Hắn nắm chặt tay. Không khí xung quanh nắm đấm vặn vẹo với những tiếng lách tách nhỏ. Đó không chỉ là sức mạnh thể chất; đó là sức mạnh nguyên thủy của sấm sét được dệt vào trong da thịt.
Đột nhiên, một mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi, lan tỏa trong không khí ẩm ướt.
Xì...
Âm thanh trầm thấp, gần như không thể nghe thấy giữa tiếng nước nhỏ giọt, nhưng bản năng mới của Diệp Trần gào thét báo hiệu nguy hiểm. Hắn mở bừng mắt.
Cách đó hai mươi trượng, trườn ra từ bóng tối của một rừng thạch nhũ, là một sinh vật của những cơn ác mộng. Đó là một con mãng xà khổng lồ, thân to hơn cả thùng rượu, bao phủ bởi lớp vảy màu máu khô. Đôi mắt nó là hai khe dọc phát sáng màu vàng, nhìn chằm chằm vào Diệp Trần với vẻ đói khát.
"Huyết Ảnh Mãng," Diệp Trần nhận ra ngay lập tức dựa theo bách khoa toàn thư về yêu thú của tông môn. "Và nhìn cái sừng trên đầu nó, đây là Yêu thú cấp 2. Tương đương với tu sĩ nhân loại ở giai đoạn đầu Trúc Cơ kỳ."
Trong quá khứ, gặp phải loại yêu thú này đồng nghĩa với cái chết tức tưởi cho Diệp Trần. Một tu sĩ Luyện Khí kỳ không có cửa sống trước yêu thú Trúc Cơ.
Nhưng Diệp Trần không chạy.
Thay vào đó, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi hắn. "Hoàn hảo. Ta đang cần thứ gì đó để thử nghiệm cơ thể mới này."
Huyết Ảnh Mãng, cảm nhận được con mồi không hề sợ hãi, cảm thấy bị sỉ nhục. Nó gầm lên—một âm thanh lai tạp giữa tiếng rít và tiếng gầm gừ—rồi lao tới. Nó di chuyển như một tia chớp đỏ, cái đuôi khổng lồ quất vào không khí với lực đạo đủ để nghiền nát đá tảng.
Uỳnh!
Cái đuôi đập mạnh vào nơi Diệp Trần vừa ngồi, biến phiến đá thành bụi phấn. Nhưng Diệp Trần đã biến mất.
"Quá chậm," một giọng nói vang lên từ phía trên.
Con mãng xà ngước lên, bối rối. Diệp Trần đang lơ lửng giữa không trung, hắn đã nhảy lên với một lực bộc phát kinh người. Tà áo trắng bay phấp phới, nhưng thần thái của hắn tựa như một chiến thần.
"Cửu Thiên Quyết: Lôi Chưởng!"
Diệp Trần đánh mạnh tay phải xuống. Linh khí vàng kim trong kinh mạch cuộn trào, hóa thành những tia điện xanh vàng nhảy múa quanh lòng bàn tay.
Hắn không dùng một pháp thuật phức tạp nào. Hắn chỉ đơn giản sử dụng nguồn năng lượng bá đạo của Thanh Đế để nghiền nát kẻ thù.
Chưởng lực đánh trúng đầu con mãng xà.
RẮC!
Tiếng vảy vỡ nát và xương cốt gãy vụn vang lên chói tai. Con quái thú khổng lồ gào lên đau đớn khi đầu nó bị đóng sầm xuống nền đất bùn lầy, tạo thành một cái hố rộng ba mét.
Con mãng xà giãy giụa điên cuồng, đuôi nó quét ngang hang động, phá hủy các thạch nhũ và làm đá vụn bay tứ tung. Nó cố gắng phun một luồng nọc độc ăn mòn về phía Diệp Trần.
"Ngươi nghĩ độc có thể hại ta sao?" Diệp Trần cười lớn. Năng lượng của Thanh Đế là khắc tinh của mọi tà ác và ô uế. Hắn không né tránh. Hắn tung thêm một đấm, lần này nhắm thẳng vào tim của con thú, vị trí bảy tấc dưới đầu.
Nắm đấm của hắn rực sáng như một mặt trời thu nhỏ.
"Chết!"
Phụt!
Nắm đấm của Diệp Trần xuyên thủng lớp vảy cứng như sắt, cắm sâu vào da thịt con thú. Hắn giật tay ra, nắm trong tay một tinh thể màu đỏ máu đang đập thình thịch.
Đó là Yêu Đan (Nội Đan).
Huyết Ảnh Mãng co giật một lần, hai lần, rồi nằm im bất động. Sự tĩnh lặng trở lại với vực thẳm, nặng nề hơn trước.
Diệp Trần đáp xuống nhẹ nhàng, không một giọt máu nào dính lên y phục. Hắn nhìn Yêu Đan trong tay. Nó nóng rực, chứa đầy năng lượng bạo loạn chưa được tinh lọc.
"Yêu Đan cấp 2," Diệp Trần thì thầm. "Nếu mang thứ này về tông môn, nó sẽ đáng giá cả ngàn Linh Thạch. Nhưng bây giờ... nó chỉ là thức ăn."
Hắn ngồi xuống cạnh xác con mãng xà. Không chút do dự, hắn bóp nát viên Yêu Đan trong tay. Thay vì nuốt nó, tòa tháp Thanh Đế trong đầu hắn xoay chuyển, hút sạch năng lượng đỏ từ viên đan vào cơ thể hắn.
Vù vù...
Năng lượng bạo loạn lập tức được thanh lọc. Diệp Trần cảm thấy tu vi của mình đang phình to. Bức tường ngăn cách với cảnh giới Trúc Cơ, thứ đã chặn hắn cả một đời và chặn đứng vô số thiên tài, giờ đây mỏng manh như một tờ giấy.
"Phá!" Diệp Trần hét lên trong tâm trí.
OÀNH!
Một làn sóng xung kích bùng phát từ cơ thể hắn, thổi bay sương mù trong bán kính trăm mét. Chân khí dạng khí trong đan điền nén lại, cô đặc, và cuối cùng hóa lỏng hoàn toàn. Một đóa sen vàng kim nở rộ hữu hình trong đan điền hắn.
Trúc Cơ Kỳ!
Hắn đã làm được. Trong chưa đầy một ngày, từ một phế nhân trở thành tu sĩ Trúc Cơ. Tốc độ này sẽ khiến ngay cả tông chủ của các Thánh Địa lớn cũng phải khiếp sợ.
Diệp Trần đứng dậy, cảm nhận sự kết nối với thế giới xung quanh. Giờ đây hắn có thể ngự kiếm phi hành, có thể điều khiển vật từ xa, và tuổi thọ đã tăng lên hai trăm năm.
"Lý Phong," Diệp Trần ngước nhìn trần hang tối tăm. "Hẳn là ngươi đang ăn mừng cái chết của ta. Cứ tận hưởng đi. Cơn ác mộng của ngươi đang đến rồi."
Hắn bắt đầu khám phá vực thẳm. Hắn biết mình chưa thể bay lên ngay được; Vách Núi Vân Mù cao hàng ngàn trượng, lại có gió lốc canh giữ lối lên. Hắn cần tìm một con đường an toàn hơn hoặc trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Sau khi đi bộ khoảng một canh giờ, len lỏi qua những đống xương và tránh các đầm lầy độc, Diệp Trần phát hiện ra một điều kỳ lạ.
Ở tận cùng của hẻm núi, bị chặn bởi một bức tường đá đen, là một cánh cửa đá khổng lồ. Nó cổ kính, phủ đầy rêu phong, nhưng những vết chạm khắc trên đó vẫn còn rõ nét. Chúng mô tả một trận chiến giữa thần và ma.
Và ở trung tâm của cánh cửa, có một vết lõm.
Diệp Trần chạm tay lên ngực. Hình dáng của vết lõm khớp hoàn toàn với Thanh Đế Ngọc Bội—miếng ngọc đã tan vào đầu hắn.
"Di sản không chỉ là công pháp," Diệp Trần nhận ra. "Nó còn là một chiếc chìa khóa."
Hắn đặt tay lên vết lõm và vận chuyển năng lượng vàng kim của Thanh Đế.
Rầm rầm...
Mặt đất rung chuyển. Bụi rơi xuống từ trần hang. Cánh cửa đá khổng lồ, thứ chưa từng xê dịch trong mười vạn năm, từ từ rên rỉ mở ra.
Một luồng ánh sáng trắng chói lòa tràn ra từ bên trong, kèm theo mùi hương thảo dược nồng đậm đến mức khiến máu huyết Diệp Trần sôi lên vì phấn khích.
"Một Vườn Dược Cổ Đại?" Mắt Diệp Trần mở to.
Bên trong cánh cửa không phải là hang động, mà là một tiểu thế giới. Một thung lũng nhỏ, không bị bóng tối bên ngoài xâm phạm, tràn ngập Linh Thảo, Linh Quả và những loại dược liệu đã tuyệt chủng ở thế giới bên ngoài.
"Thất Diệp Linh Sâm... Long Huyết Quả... Bổ Hồn Thảo..." Giọng Diệp Trần run rẩy. "Bất kỳ thứ nào trong số này cũng đủ gây ra một cuộc chiến giữa các tông môn."
Nhưng ở trung tâm khu vườn, ngồi trên một đài ngọc, là một bộ xương khô mặc giáp trụ tỏa ra áp lực kinh người. Ngay cả khi đã chết, người này vẫn là một cường giả cái thế.
Diệp Trần bước vào, thận trọng nhưng quyết tâm. Đây là vận may của hắn. Đây là vốn liếng để hắn tiêu diệt kẻ thù.
Khi hắn vừa bước vào khu vườn, cánh cửa đá đóng sầm lại sau lưng.
Một bóng mờ bay lên từ bộ xương. Đó là một lão giả râu tóc bạc phơ, cơ thể bán trong suốt, nhìn Diệp Trần với đôi mắt dường như nhìn thấu thời gian.
"Cuối cùng," bóng mờ lên tiếng, giọng nói vang vọng trong linh hồn Diệp Trần. "Kẻ mang hơi thở của Thanh Đế cũng đã đến. Ta đã đợi ba ngàn năm để truyền lại Kiếm Đạo của mình."
Diệp Trần cúi người thật sâu. "Vãn bối Diệp Trần bái kiến tiền bối."
Bóng mờ gật đầu. "Ta là Tử Vân Kiếm Thánh. Thân xác ta chết ở đây, nhưng ý chí ta vẫn còn. Tiểu tử, ngươi có khao khát sức mạnh để chém vỡ bầu trời không?"
Diệp Trần ngước lên, đôi mắt rực cháy ngọn lửa vàng kim.
"Vãn bối không chỉ khao khát," Diệp Trần nói chắc nịch. "Mà vãn bối cần nó. Ta có kẻ thù phải giết và một định mệnh phải viết lại."
"Tốt!" Kiếm Thánh cười lớn. "Vậy thì chuẩn bị đi. Thử thách của ta không dễ đâu. Sống sót, ngươi kế thừa kiếm của ta. Chết, ngươi sẽ thành phân bón cho khu vườn này."
Bóng mờ phất tay, hàng ngàn thanh kiếm huyễn ảnh hiện ra trong không trung, mũi kiếm chĩa thẳng vào Diệp Trần.
