Sau khi đã có được giấy đăng ký tạm trú (sau khi hứa sẽ quay lại nộp ba tấm ảnh công chứng của tổ tiên không có thật của Zog), Tùng quyết định đã đến lúc nâng cấp tủ quần áo cho Zog. Cái áo khoác hoa chống nắng đang thu hút quá nhiều sự chú ý.
"Chúng ta sẽ đi Chợ," Tùng tuyên bố khi họ đỗ xe lên một cái vỉa hè đã chật cứng những lồng gà.
Zog nhìn khung cảnh hỗn loạn trước mắt. "Chợ? Cảm biến của ta phát hiện mức độ hung hăng âm thanh rất cao. Đây là bạo loạn à? Hay nội chiến?"
"Không," Tùng chỉnh lại cổ áo. "Đây là nơi giao thương diễn ra. Nhưng nghe kỹ đây, Zog. Ở chốn này, không có giá cố định. Mọi thứ đều là dối trá. Nếu họ nói mười, giá trị thật chỉ là năm. Nếu ông trả đúng giá niêm yết, ông đang làm ô nhục gia đình mình đấy."
"Ta không hiểu," Zog nói, né một người phụ nữ đang gánh hai thùng đậu hũ. "Tại sao không đơn giản là trao đổi tiền tệ lấy hàng hóa theo một giá trị định sẵn? Như thế mới hiệu quả chứ."
"Hiệu quả là dành cho robot. Ở đây, chúng ta có Mặc Cả."
Họ dừng lại trước một sạp quần áo. Đó là một núi vải vóc, thoang thoảng mùi bụi vải nhà máy. Một người phụ nữ tóc ngắn uốn xoăn, đeo cái túi tiền ngang hông, phát hiện ra họ. Bà ta sở hữu đôi mắt của một con thú săn mồi vừa nhìn thấy một con linh dương bị thương.
"Hế lô đẹp trai!" bà ta hét lên, chộp lấy tay Zog. "Mua áo không? Rẻ lắm! Gucci xịn! Hàng Việt Nam xuất khẩu! Hợp với em lắm!"
Bà ta giơ lên một chiếc áo phông có chữ GUCCI nhưng logo lại là hình con Pikachu.
Zog soi cái áo. "Loại vải này... là polymer tổng hợp rất dễ cháy. Và sinh vật trên logo này hình như không phải là 'Gucci'. Nó là một con quái vật bỏ túi mà."
"Bộ sưu tập mới đấy!" người phụ nữ khẳng định. "Rất thời trang. Để cho em, giá chỉ 300 cành (300.000 đồng)."
Zog thò tay vào ví. "300.000 đơn vị? Nghe có vẻ hợp lý cho một—"
Tùng đập mạnh vào tay Zog. "Không. Được. Chạm. Vào. Tiền."
Tùng bước lên trước, bật chế độ chiến đấu. Mặt cậu trở nên lạnh lùng, toan tính. "300k? Cô ơi, cô nghĩ tụi con là khách du lịch à? Nhìn mặt con đi. Trông con có giống người có tiền không? 80k."
Người phụ nữ há hốc mồm, ôm ngực như thể Tùng vừa cầm dao đâm bà ta. "80k? Ôi trời đất ơi! Mày giết cô đi còn hơn! Cô nhập cái này từ... ờ... Ý về đấy! Tiền ship thôi đã 100k rồi! Bán thế cô chết đói. Con cô chết đói mất."
Zog thì thầm với Tùng, đầy lo lắng. "Tùng, chúng ta đang gây ra nạn đói cho gia đình bà ấy. Chúng ta nên trả số tiền được yêu cầu đi. Ta không muốn chịu trách nhiệm cho việc con cái bà ấy bị chết đói đâu."
"Kịch bản cả đấy, Zog. Quan sát đi."
"150k," người phụ nữ phản đòn, quệt một giọt nước mắt giả. "Bán mở hàng cho em lấy vía đấy nhé. Giá này cô không có lãi đâu."
"90k," Tùng trả lời đanh thép. "Không thì tụi con đi."
"140k! Giá chốt! Cô đang chảy máu, cắt thịt ra bán đây này!"
"100k. Giá cuối."
Người phụ nữ lắc đầu quầy quậy, xua tay đuổi họ. "Thôi, thôi! Đi đi! Muốn rẻ thế thì đi ăn cướp ấy! Không bán được!"
Tùng gật đầu. "Được rồi. Đi thôi, Zog."
Tùng quay lưng và bắt đầu bỏ đi. Zog hoảng loạn. "Tùng! Chúng ta thất bại rồi! Chúng ta đã xúc phạm thương gia và giờ chúng ta không có áo! Cuộc đàm phán đã đổ vỡ!"
"Cứ đi đi," Tùng thì thầm. "Đừng nhìn lại. Đếm đến ba."
"Một..." Zog bước đi, ngoái lại nhìn cái áo đầy luyến tiếc. "Hai..." "B—"
"Ê! QUAY LẠI ĐÂY!" người phụ nữ hét lên.
Tùng nhếch mép cười. Cậu từ từ quay lại.
"Thôi được rồi, khổ quá!" bà ta càu nhàu, nhét cái áo vào túi nilon đen. "100k! Mày ghê thật đấy. Mày vắt cô như vắt chanh. Đây, cầm lấy rồi biến đi cho khuất mắt cô trước khi cô đổi ý."
Tùng đưa tiền và nhận lấy cái túi. "Cảm ơn cô. Chúc cô buôn may bán đắt."
Khi họ bước đi, người phụ nữ đã lại mỉm cười và hét vào mặt khách hàng tiếp theo. "Hế lô! Mua quần không em? Rẻ lắm!"
Zog run rẩy. "Vừa rồi... căng thẳng quá. Ta cứ tưởng bà ấy sắp xử tử chúng ta chứ. Cậu đã tiết kiệm được 200.000 đơn vị. Chắc hẳn đó là cả một gia tài."
"Nó khoảng 8 đô la," Tùng nói.
"8 đô la?" Zog khựng lại. "Chúng ta mạo hiểm quan hệ ngoại giao và sự sống còn của con cái bà ấy chỉ vì... 8 đô la?"
"Không phải vì tiền đâu, Zog," Tùng nói, đưa cho hắn cái áo Pikachu-Gucci. "Đó là vì danh dự. Là để không bị 'lùa gà'. Nếu tôi trả 300k, tối nay tôi sẽ mất ngủ vì ức."
Zog mặc cái áo vào. Nó chật ở vai và gây ngứa ngáy.
"Ta sẽ không bao giờ hiểu được hành tinh này," Zog kết luận. "Các ngươi sợ thủ tục hành chính, nhưng lại coi việc đi mua sắm như một trận đấu giác đấu sinh tử."
"Đợi đến lúc đi mua rau đi," Tùng cười lớn. "Chúng ta còn phải chiến đấu để xin thêm một mớ hành lá miễn phí nữa cơ."
